Ce qui est arrivé aux Kempiski

Ce qui est arrivé aux Kempiski - Agnès Desarthe

Éditions de L'Olivier (2014)

Pour espérer savoir ce qui est arrivé aux Kempiski, il vous faudra attendre la fin de ce recueil de 14 nouvelles puisque celle qui donne son titre à ce roman d’Agnès Desarthe en est la dernière.
 
A chaque fois que je lis un livre d’Agnès Desarthe, il me vient la même question : Où va-t-elle chercher son inspiration ? Les personnages qu’elle met en scène sont toujours crédibles, mais très éloignés de mon univers et je m'interroge sur ceux qui les ont inspirés. Les situations qu’elle décrit sont si vivantes que j’ai l’impression de regarder un film, j’entends les bruits, je visualise les couleurs, tout est là devant moi, comme derrière une vitre légèrement opaque.
 
Ici, c’est donc au moins une dizaine de fois que je me suis posé la même question, en lisant les séquences de vie des héros et héroïnes qu'elle nous propose dans ces nouvelles.

Dans Faire son piano, c’est une jeune femme qui se culpabilise de ne pas travailler suffisamment son piano et qui appréhende son rendez-vous avec Mme Greffuhle, son professeur. Mais ce piano existe-t-il vraiment ?
 
Dans Le disciple, c’est un jeune professeur qui toute sa vie est à la recherche de celui ou de celle à qui il pourra transmettre son savoir, communiquer son amour de la littérature et de la poésie.
 
J’ai beaucoup aimé L’oreille humaine, un court texte de trois ou quatre pages, où une jeune femme retranscrit les chants des oiseaux, refusant l’aide de tout appareil moderne, vivant un peu comme une sauvage en pleine nature, mais équipée du Wifi, quand même !
 
Une leçon de vol libre m’a confortée dans ma résolution de ne jamais tenter de saut à l’élastique.
 
L’homme à la tête de hibou raconte une rencontre entre deux hommes au cours d’une croisière et c’est typiquement le genre d’histoire où je m’interroge sur la source de l’inspiration de son auteur.
 
J’ai aussi beaucoup aimé la Lettre ouverte qu’écrit Solange Zitomer à ses patients, elle qui exerce comme psy dans un village de l’île d’Oléron depuis quarante ans, elle qui sait écouter et apprendre des autres.
 
Dans Tonton Achille, une jeune femme rencontre une ordonnatrice de pompes funèbres qui lui est d’un grand secours lorsqu’elle doit organiser les obsèques d’un ami de son père.


Il ne se passe jamais rien ici, selon Philémon, adolescent boudeur que sa mère, Léna, ne comprend que trop bien. Sortie faire un tour dans la campagne pour échapper à l'ambiance pesante, elle retrouve son énergie suite à sa rencontre avec un faisan bavard.
 
J’ai jubilé à la lecture du rapport que propose Le comité, organe de contrôle de nos vies conjugales, presque de la science-fiction !
 
J’ai souri à la lecture de La table de Mendeleïev, une histoire de chimie et d’imposture, sans doute parce que, malgré le titre, il y est si peu question de chimie, que j’y ai retrouvé, bizarrement, mon parcours professionnel. J’ai étudié la chimie, je suis diplômée et je n’ai jamais travaillé dans le domaine. Excusez cet aparté qui n’a rien à voir avec l’histoire racontée dans cette nouvelle. Mais c’est un bon exemple des chemins où nous emmène Agnès Desarthe avec ses mots.
 
Vingt-quatre marches, c’est un thé partagé entre une jeune femme et un menuisier, venu faire un devis pour la réparation d’un escalier.
 
L’oreille du diable, c’est le texte dont l’éditeur a choisi un extrait pour la quatrième de couverture. Je ne le trouve pas forcément représentatif de l’ensemble du recueil. Encore une preuve, s’il en fallait, qu’il ne faut pas se fier aux quatrième de couv’. C’est une confrontation entre une jeune femme et le diable qui essaye de conclure un marché avec elle. Pas sûre qu’il soit gagnant dans cette histoire !
 
Pseudonyme, c’est encore une rencontre improbable, entre un jeune écrivain venu donner une séance de dédicaces et une vieille dame, dans le train du retour.
 
Dans Ce qui est arrivé aux Kempiski, enfin, il est encore question de piano, mais aussi d’Histoire et de Shoah, de tentation et de rencontre ratée. Mais, je dois vous l’avouer, si vous espériez encore savoir ce que sont devenus les Kempiski, vous serez déçus, il vous faudra sans doute attendre un autre roman d’Agnès Desarthe ! 
 
Moi qui reste souvent sur ma faim à la lecture de nouvelles, j’ai plutôt apprécié ce recueil, tellement les histoires sont variées, tellement les chutes m'ont surprise, tellement j’ai été embarquée vers des épisodes personnels, rien qu’à la lecture de certaines phrases, qui n’avaient pourtant rien à voir à priori avec mon univers. Merci Agnès !

Une vidéo pour découvrir ce qu'en dit l'auteur elle-même : 

 

D'autres avis sur Babelio et chez Philisine Cave, Cathulu et Clara. 

Une forêt d'arbres creux

Une forêt d'arbres creux - Antoine Choplin

La Fosse aux ours (2015)

Décembre 1941. Bedrich arrive au camp de Terezin, en compagnie de sa femme Johanna et de son fils Tomi, encore bébé. A la descente du train qui les a amenés là, ils sont aussitôt séparés. Les femmes et les enfants d’un côté, les hommes de l’autre. Bedrich se retrouve dans un baraquement, où les châlits se superposent sur trois niveaux, où il n’y a pas de place pour bouger, où l’on ne peut échapper à l’odeur écœurante de la crasse qui se dégage de ces hommes entassés comme des bêtes.
Dans la journée, Bedrich est affecté à un bureau de dessins techniques, dont il est nommé responsable. C’est là que sont conçues les infrastructures du camp, les bâtiments du nouveau crématorium par exemple. Les hommes y travaillent avec application, évacuant l’horreur de leur sujet d’études, pour se concentrer sur le souci de bien faire, de réaliser quelque chose. La nuit, en cachette, les hommes se retrouvent et dessinent pour décrire leur quotidien, leurs souvenirs, pour retrouver un peu de leur ancienne liberté.
Une inspection de la Croix-Rouge est annoncée. Les hommes décident alors de témoigner de leurs conditions grâce à leur art. Peut-être arriveront-ils à faire passer quelques dessins à l’organisation pour montrer ce qu’est leur vie dans le camp, ce qui les attend, ce qui se passe à Terezin.

À peine plus d’une centaine de pages et pourtant tout est dit dans ce livre d’Antoine Choplin sur ce qu’ont vécu ces hommes, ces femmes et ces enfants dans le camp de Terezin. Des dessins de Bedrich Fritta et de ses camarades sont restés cachés dans le camp et ont été retrouvés plus tard, témoignage poignant de vies anéanties, certes, mais aussi de l’envie de s’exprimer pour montrer au monde ce qu’il ignorait, l’envie de se souvenir de moments heureux du passé, l’envie de rester un humain dans l’antichambre de l’enfer.

C’est un livre très fort par son sujet, et aussi très délicat par la forme. Pas de démonstration spectaculaire, tout est dans la suggestion, la pudeur et la retenue.  Un livre à découvrir absolument, pour le fond et la forme, car l’édition est très soignée.

J’ai reçu ce livre dans le cadre des matchs de la rentrée littéraire 2015 organisés par Price Minister, et grâce à Jérôme qui avait sélectionné ce livre et m’a donné envie de le lire.

Merci à eux ainsi qu’à l’éditeur, La fosse aux ours.

Troisième lecture pour le challenge 1% Rentrée littéraire 2015, orchestré par Sophie Hérisson.

Écrivains à la radio (2)

Ma lecture du moment est Ce coeur changeant d’Agnès Desarthe, que j’ai choisi dans le cadre du challenge 1% de la rentrée littéraire 2015.

J’ai entendu parler de ce livre pour la première fois dans l’émission de Kathleen Evin, L’humeur vagabonde, diffusée le 31 août sur France-Inter. Vous pouvez la réécouter ici.

Pour l’instant, je ne suis pas encore complètement séduite par l’histoire de Rose, innocente jeune fille qui arrive dans le Paris de 1909, sans le sou, rêveuse et remplie d’espoir.

Les péripéties ne manquent pas dans ce livre, si je me rappelle l’émission, alors je continue ma lecture et je vous en reparlerai.

Victor Hugo vient de mourir

Victor Hugo vient de mourir - Judith Perrignon

L'iconoclaste (2015)

Victor Hugo va mourir, la foule se presse déjà devant chez lui, comme pour le soutenir dans son agonie. Seuls quelques privilégiés ont le droit d’approcher le chevet du grand homme, quelques politiques, quelques proches. Les autres, les anonymes, ce sont souvent de petites gens qui ont traversé la ville entière pour se rapprocher de l’homme qu’ils admirent tant, ne peuvent que rester devant ses fenêtres. Et puis, c’est la fin. Commence alors la difficile organisation des obsèques, évènement sous haute surveillance policière et source d’inquiétude pour le gouvernement, qui craint des émeutes. 

Un livre passionnant, à la fois roman et documentaire. S’appuyant sur l’évènement historique que constitue la mort de Victor Hugo, Judith Perrignon bâtit son roman en introduisant quelques personnages, réels ou fictifs, redonnant ainsi vie aux acteurs des péripéties autour des obsèques. Ainsi, Lockroy, qui a épousé la veuve du fils de Victor Hugo, représente-t-il les intérêts de la famille et la sphère privée. Ou encore le commissaire de police de l’arrondissement qui assure le maintien de l'ordre dans le quartier, tentant d’anticiper au mieux les réactions du peuple en utilisant les rapports que lui communique un indicateur de la police, toujours nommé vingt-trois, infiltré dans les groupes anarchistes et communards.

J’ai appris beaucoup de choses lors de cette lecture, comme par exemple la dé-sanctuarisation du Panthéon à l’occasion des obsèques, pour permettre à la dépouille d’être accueillie dans ce qui était jusqu’alors l’église Sainte-Geneviève et qui redevient un édifice à la gloire des Grands Hommes de la Nation. Au travers des manigances des pouvoirs publics pour éviter les troubles lors des obsèques et du trajet du cercueil, on comprend bien le dilemme posé par cet hommage national : enterrer la grande figure laïque qui a refusé l’extrême onction, sans rallumer la fièvre révolutionnaire qu’a accompagnée le héros du peuple. Un rappel que Victor Hugo n’était pas seulement un grand écrivain et poète, mais aussi une figure politique de son temps, qui a contribué, par ses mots ou ses actes aux grands mouvements révolutionnaires du 19ème siècle.

Quelques mots à propos de la forme de ce livre, édition très soignée publiée chez L’iconoclaste. Une couverture très réussie, et un papier de très belle qualité ajoutent au plaisir de cette lecture. Même si je succombe quelquefois à l’aspect pratique de la liseuse électronique, rien de remplace la lecture–papier, surtout quand on a dans les mains un ouvrage de cette qualité.

Extrait page 10 :

Ça se passe de l’autre côté de la ville, dans les beaux quartiers, au 50 de l’avenue qui porte déjà son nom. La foule grossit devant chez lui. Un curieux mélange de gens qui s’attardent ou ne font que passer. Ils sont venus écouter le récit de l’agonie. Ils lèvent les yeux vers les fenêtres fermées où ils l’ont aperçu, déjà, debout, saluant, ils palpent l’absence, le silence, la mort qui œuvre à l’intérieur et les laisse vivants, vaguement effarés, avec ou sans chapeau, avec ou sans rang, comme des personnages en quête d’auteur. Parfois même, ils tendent une main vers le haut du mur du jardin, arrachent les feuilles de lierre qui débordent. La feuille se laisse faire, robuste et toujours verte, elle court sur les murs, increvable, elle, s’en va jusqu’à la fenêtre du mourant qu’on n’ouvre plus.

Page 138 :

Tout au bout du parcours, l’église Sainte-Geneviève est devenue Panthéon. Les dernières messes ont été dites la veille, puis l’abbé a remis les clés au directeur des travaux de la ville de Paris. Les gestes étaient raides de part et d’autre, on eût dit un jour d’armistice. Le vainqueur a aussitôt pris possession des lieux, sous les acclamations d’une foule qui s’est engouffrée sous les voûtes, on en vit quelques-uns monter à la chaire, d’autres se bécoter dans le confessionnal, certains cracher dans les bénitiers. Ce fut un grand moment d’impiété collective.

Ecoutez Judith Perrignon en compagnie de Caroline Ostermann sur France-Inter dans Dimanche, dès l'aube du 1er novembre 2015.

Deuxième lecture pour le challenge 1% Rentrée littéraire 2015, orchestré par Sophie Hérisson.

La belle vie

La belle vie - Jay McInerney
Éditions de l’Olivier (2007)
Traduit par Agnès Desarthe.

Quatorze années ont passé depuis Trente ans et des poussières. Corrine et Russel Calloway habitent maintenant un loft à TriBeCa, avec leurs deux jumeaux. Corrine a arrêté de travailler pour s’occuper des enfants mais cherche à reprendre une activité, maintenant qu’ils vont à l’école. Russel est toujours dans l’édition et une certaine routine s’est installée entre eux. Ce soir de septembre 2001, alors qu’ils attendent leurs invités à dîner, Corrine est assez contrariée par l’arrivée impromptue de sa soeur Hilary, actrice et célibataire, craignant qu’elle s’immisce un peu trop dans leur famille, en particulier auprès des enfants. En parallèle, nous suivons un autre couple, constitué de Luke et de Sasha McGavock. Ils ont une fille de quatorze ans, Ashley. Luke a décidé de prendre le temps de vivre et ne travaille plus, ce qui inquiète sa femme. Sasha organise des diners de bienfaisance et côtoie à ce titre le monde du cinéma, de la mode et de la haute finance. La rumeur court que Bernie Melman est son amant et qu’il serait sur le point de quitter sa femme pour elle. Ce soir-là, Luke et Sasha s’apprêtent à sortir pour un gala au zoo de Central Park, soirée à laquelle participe bien sûr Melman et au cours de laquelle l’attitude de Sasha ne laisse plus aucun doute à Luke.
Le lendemain, les tours du World Trade Center s’effondrent et rien n’est plus comme avant. Jim, le meilleur ami de Russel, est porté disparu. Luke, retardé par une querelle avec sa fille, ne peut rejoindre son ami Guillermo qui l’attend pour le petit déjeuner au sommet d’une des deux tours, et manque d’être enfoui sous les débris lors de la chute de la première. Il participe alors aux travaux de secours, jusqu’au lendemain matin, puis rentre chez lui, à pied, comme un zombi, et rencontre Corrine dans la rue, qui lui offre à boire de l’eau.
Quelques jours plus tard, Luke retrouve Corrine dans une cantine installée près de Ground Zero, où elle intervient comme bénévole, préparant des repas pour les équipes de déblaiement. Une amitié naît entre eux, puis se transforme en relation amoureuse, offrant à tous deux de nouvelles perspectives alors que leur vie conjugale s’effrite.

Sujet à priori banal : En pleine crise de la quarantaine, pas heureux en ménage, confrontés à des soucis familiaux, un homme et une femme se rencontrent, se découvrent, s’aiment et sont prêts à tout quitter. Ce qui l’est moins, c’est que leur rencontre a lieu le 12 septembre 2001, à New York, dans la rue, lorsque Corrine voit s’avancer vers elle une figure quasi fantomatique.

Extrait page 93 :

Chancelant le long de West Broadway, couvert, des pieds à la tête, de cendres brun grisâtre, il ressemblait à une statue commémorant une victoire ancienne, ou, plus encore, quelque noble défaite – un général confédéré, peut-être. Ce fut la première impression qu’elle eut de lui. La deuxième étant qu’il avait au moins un jour de retard. La veille au matin, et jusqu’à tard dans l’après-midi, ils avaient été des milliers à effectuer ce même trajet le long de West Broadway, fuyant le panache incliné de la fumée, couverts de la même cendre grise, se traînant sous son voile tandis que le ciel céruléen faisait pleuvoir du papier sur leurs têtes – une version messe noire des serpentins de défilés sur Lower Broadway. C'était comme si cette silhouette solitaire venait rejouer la retraite d’une bataille déjà célèbre.
Il s’arrêta pour prendre appui sur une Mercedes, enveloppée de la même poussière, un masque à gaz jaune pendant à son cou comme un talisman, les rides de son visage accentuées par la poudre grise. Elle pensa que malgré son apparence désordonnée, il lui semblait très familier, bien qu’elle ne pût dire pourquoi.
Ses genoux apparaissaient derrière les lambeaux de ce qui, jusqu’à récemment, avait été un pantalon de costume. Le casque de chantier avait quelque chose d’une anomalie, et d’ailleurs, lorsqu’il pencha la tête en arrière, ce couvre-chef incongru tomba sur le trottoir, dévoilant une masse de cheveux noirs emmêlés, parsemés de ce talc de cendre qui s’insinuait partout.

Comme des millions d’américains, la tragédie du 11 septembre les plonge dans le désarroi, bouscule leurs repères. Corrine et Luke y trouvent l’occasion de se rendre utiles, de participer à l’élan de solidarité qui se développe au côté des sauveteurs qui travaillent nuit et jour sur Ground Zero.

C’est aussi le moment de s’interroger sur leurs propres valeurs, de réfléchir au sens de leur vie, de se concentrer sur ce qui compte réellement. Ainsi, Luke retrouve sa place à la fois auprès de sa fille, une adolescente en pleine dérive, et aussi auprès de sa mère, lors d’un séjour dans la maison de son enfance, dans le Tennessee. Corrine, qui doit la naissance de ses enfants au don d’ovules de sa sœur, s’est toujours sentie fragilisée dans son rôle de mère. Au cours des évènements qui bouleversent sa vie, de près ou de loin, elle découvre une nouvelle femme en elle et prend conscience de ce qui la lie à ses enfants et de sa responsabilité vis à vis d’eux.
Quant à leurs conjoints, Russel et Sasha, même s’ils n’ont pas le beau rôle dans l’histoire, l’auteur ne les accable pas, car ils sont aussi les victimes d’un certain mode de vie, basé sur des excès et une fuite en avant, que l’attentat du 11 septembre a brutalement stoppé, même si ce n’est que temporairement.

C’est un livre que j’ai beaucoup aimé, qui est fort et émouvant, ce qui assez inhabituel chez Jay McInerney. La journée du 11 septembre n’est évoquée que par bribes, à travers ce qu’ont vécu Luke et Russel.

 Extrait page 374 :

- On s’est rencontrée à la cantine. Non, en réalité, je l’ai rencontrée avant ça, le 12 septembre. Je sortais des ruines fumantes et elle était là. Je ne peux pas te dire ce qu’était cette journée. C’était comme la fin du monde. Tu ne me croirais pas si je te racontais certaines choses que j’ai vues là-bas. Il y avait une femme sans visage, complètement brulée. Et tout à coup, ce visage nouveau. C’était comme se retrouver nez à nez avec le Vénus de Botticelli aux Offices, comme la réinvention du monde. J’ai même pensé, dans mon délire, que c’était peut-être un ange. Ça parait idiot, je sais, le coup de foudre, mais tout, depuis, a confirmé ce premier éclair d’intuition, et m’a fait penser que je n’avais jamais été amoureux avant ça. Et je ne vois pas comment je peux continuer à vivre comme je l’ai fait jusqu’à présent.

Bien que l’auteur s’attache surtout aux conséquences de l’attentat sur un cercle restreint de bobos New-yorkais, les activités benévoles de Corrine et Luke lui permettent aussi de donner un autre point de vue de la catastrophe et de ses suites, celui des sauveteurs, des pompiers et des héros ordinaires. C'est la rencontre de Corrine et Luke avec ces gens-là qui permet de faire ressortir leur humanité, leur vraie nature, eux qui viennent d'états plus provinciaux, et pour qui New-York a été le signe d'une certaine réussite. En émerge une prise de conscience que la vie ne sera plus jamais la même.

Sur ce livre, d'autres avis chez Babelio et un article paru dans Le Monde en mars 2007.

D'après une histoire vraie

D’après une histoire vraie – Delphine de Vigan
Éditions JC Lattès (2015)

Après la parution de son précédent livre, Rien ne s’oppose à la nuit, Delphine de Vigan s’est retrouvée laminée par le succès et par les réactions de ses proches. Alors qu’elle peine à se lancer dans l’écriture d’un nouveau livre et que ses enfants quittent le foyer familial pour aller étudier en province, Delphine fait la connaissance de L., une femme de son âge qui travaille dans le milieu de l’édition. Très vite, L. prend une place très importante dans la vie de Delphine, elle la conseille sur ses choix en ce qui concerne son futur livre et cherche à la persuader de renoncer à la fiction. Pour L., seule l’autobiographie intéresse les lecteurs, il n’y a pas d’autre voie. Delphine se trouve bientôt plongée dans une sorte de dépression, incapable d’aligner trois mots, elle ne peut plus tenir un stylo, même écrire sa liste de courses sur un Post-it devient insurmontable. L. vient à son secours, prend les choses en main, se substituant même à Delphine pour répondre à son courrier et s’occuper des tâches indispensables, afin que Delphine puisse retrouver le goût de l’écriture et celui de la vie en général. 

Le titre du roman est bien choisi, puisque, sans ambiguïté, c’est bien Delphine de Vigan qui est l’héroïne de ce nouveau livre, et en tant que personnages secondaires, on retrouve son compagnon, François, journaliste littéraire réputé de la télévision et de la presse, et ses deux enfants qui viennent de passer le baccalauréat. C’est bien de son précédent livre qu’il est abondamment question, et des conséquences sur le devenir de son auteur. Quoique là, nous n’en savons que ce qu’elle veut bien nous dire.
Et puis, il y a ce personnage de L., qui reste très mystérieuse, que Delphine elle-même a du mal à identifier, même si L. lui assure avoir fréquenté la même classe de prépa qu’elle. L’emprise de L. sur Delphine se met en place doucement, au fur et à mesure que la romancière perd pied et s’isole et elle agit aussi sur le lecteur qui peine à sentir quand la narration bascule dans la fiction. Ce n’est qu’après le dénouement que l’on s’interroge et que l’on remet en question les péripéties de ce roman pour chercher à identifier le vrai du faux. C’est un des thèmes principaux de ce livre : où s’arrête l’autobiographie et où commence la fiction ? Quelle est la part de chaque dans tout écrit ? Comment l’auteur utilise-t-il son vécu pour construire son œuvre ? Et le fait-il en conscience ou bien est-ce plus subtil ?
Un autre thème de ce livre, c’est la manipulation d’un individu par un autre. La démonstration est bien menée, un peu facile, peut-être. Mais elle met en évidence qu’il faut un terrain déjà fragilisé pour s’installer et qu’il est ensuite bien difficile de s’en sortir sans aide extérieure.

En résumé, un roman prenant, où la tension monte petit à petit, au fur et à mesure que les doutes de Delphine se précisent. Quelques longueurs, parfois, mais il faut être patient, le dénouement en vaut la peine !

Avec cette lecture, j’ai commencé ma participation au challenge 1% Rentrée littéraire 2015, orchestré par Sophie Hérisson.

Expo 58

Expo 58 - Jonathan Coe
Gallimard (2014)
Traduit de l'anglais par Josée Kamoun

Thomas Foley est rédacteur adjoint au Bureau central de l’information, à Londres, où il est entré comme employé au courrier quatorze ans plus tôt.  Fiable et sans prétentions, il a progressé dans la hiérarchie et il est estimé par ses collègues. Bien fait de sa personne, il est surnommé Gary par les secrétaires qui lui trouvent un air de Gary Cooper. 
Le Bureau de l’information a été chargé de l’organisation du Pavillon britannique à l’exposition universelle de Bruxelles, qui doit se dérouler en 1958, et a décidé l’installation d’un pub, le Britannia, chargé de représenter l’identité britannique. Thomas a travaillé pendant plusieurs mois à la rédaction des brochures qui seront proposées aux visiteurs du pavillon britannique. Un jour, à sa grande surprise, il est convoqué à la direction du Bureau de l’information. Il apprend alors qu’il a été chargé de superviser l’installation du Britannia et de veiller à sa bonne marche pendant toute la durée de l’exposition. Thomas doit cette nomination au fait que sa mère est belge, même si elle a quitté son pays lors de la Grande Guerre, et parce que son père a tenu un pub pendant vingt ans. 
Dans un premier temps, Thomas n’est pas ravi : il est marié et tout jeune papa d’une petite fille. Ses supérieurs lui ont suggéré que sa femme et sa fille l’accompagnent à Bruxelles s'il le veut. En y réfléchissant bien, Thomas voit dans sa mission une occasion de sortir de la routine domestique et de s’ouvrir d’autres horizons professionnels. Il n’est alors plus du tout certain de souhaiter que sa femme l’accompagne. Son premier voyage à Bruxelles ne peut que l’en convaincre, d’ailleurs, en particulier lorsqu’il fait connaissance d’Anneke, la jeune hôtesse chargée de l’accueillir. Et ce ne sont pas les avertissements de deux individus très spéciaux, Wayne et Radford, à propos des risques qui l’attendent sur place qui vont atténuer son enthousiasme.
D’ailleurs, Thomas se fait très vite à l’ambiance sur le site de l’exposition et aux conditions spartiates du logement dans des baraquements. Il a sympathisé avec son voisin de chambrée, Tony, un jeune ingénieur aux idées progressistes, chargé de présenter le clou de l’exposition du pavillon britannique, la machine ZETA. Il a retrouvé Anneke et apprécie sa compagnie pour quelques sorties, en présence de Clara, l’amie d’Anneke, et de Tony. Thomas se rend bien compte qu’Anneke semble s’attacher un peu trop à lui mais il ne peut se résoudre à lui dire qu’il est marié et père de famille. Et puis, le sera-t-il encore longtemps, vu ce qu’il découvre chez lui à l’occasion d’un week-end bien décevant à Londres ? 
Au Britannia, même s’il n’est chargé d’aucune tâche opérationnelle, il a fort à faire à veiller à ce que le patron ne soit pas son meilleur client. Heureusement qu’il y a Jamie, la jeune serveuse très efficace sur laquelle il peut compter. Bien sûr, au rang des inquiétudes, il y a Andrey Chersky, un journaliste russe très amical, qui l’a sollicité pour ses conseils de rédaction pour son journal Spoutnik et qui pose beaucoup de questions. Et puis, cette jeune actrice américaine, Emily, qui se rapproche de plus en plus d’Andrey, a-t’elle conscience du danger de sa conduite ? 

Je me suis beaucoup amusée lors de cette lecture, qui s’appuie sur des faits historiques bien réels, c’est-à-dire l’exposition universelle de 1958, première grande réunion des nations modernes après la deuxième guerre mondiale, alors que la « guerre froide » bat son plein.
C’est une histoire pleine d’humour, parodie de roman d’espionnage, mélangée aux atermoiements du héros partagé entre sa soif d’aventure pour échapper à un quotidien sans surprise et sa volonté d’être un mari fidèle et d'agir pour son pays.
Sous la pression de Wayne et Radford, Thomas se prend au jeu et s’imagine déjà sous les traits d’un espion, faisant de son mieux pour remplir la mission qui lui est confiée, même si cela doit le plonger encore plus dans les affres de l’indécision. C’est seulement quelques mois plus tard qu’il comprendra ce qui s’est réellement passé au sein de l’exposition et ce qu’on attendait de lui, mission dont il retirera à la fois quelques bénéfices inattendus et des regrets jusqu’à la fin de sa vie, faute d’avoir su saisir la chance qui se présentait pour changer le cours de son existence.

En bref, une lecture très distrayante que j’ai prolongée agréablement par une découverte de la vraie Expo 58 sur le site de l’INA. Malheureusement, la vidéo n’évoque pas le pavillon britannique !

Retrouvez une interview de Jonathan Coe dans l'Humeur Vagabonde du 11 février 2014 et de nombreux extraits du roman.